電腦鍵盤由字母、數字，或字元鍵（用於鍵入）、修飾鍵（用於更改其他鍵的功能）、導航鍵（用於在螢幕上移動文字光標），功能鍵以及系統命令鍵（例如Esc和Break用於特殊操作）等部分所組成，而且通常有一數字鍵盤以方便計算。在鍵盤佈局中不同鍵盤模式之間存在著一些差異，也就是、按鍵的數目多少有些不同、以及它們在鍵盤上的放置方式也不大一樣。 但是，不同國家的鍵盤佈局之間的差異、主要是由於字元鍵符號的種類選取不同，以及置放的位置也有所不同。
而一般的標準計算機的鍵盤也稱為PC/AT鍵盤（QWERTY鍵盤），具有101或102個按鍵，按鍵的置放位置遵循單一公認的模式，並且設計為包含26個英語字母。根據用途，PC/AT鍵盤上的按鍵分為六組：
功能鍵（F1-F12）;
字母數字鍵（~`, !1, @2-(9, )0, _-）；
方向鍵（Home，End，Page Up，Page Down，Delete，←Backspace，←，→，↑，↓）;
數字鍵盤按鍵（Num Lock, /, *, -, +, ↵ Enter, ., 0, 1-9）；
專用鍵（Esc，Print Screen，Pause，Insert…等等）；
修飾鍵（⇧Shift，Ctrl，Alt，Alt Gr，⇪Caps Lock，Num Lock，Scroll Lock）。
另在現代的鍵盤上，有⊞Win和≣ Menu，或⌘Cmd等特殊按鍵。
上述的按鍵印有單個字母（一般印大寫字母）的鍵能夠生成大小寫字母，生成大寫字母時通常要和⇧ Shift鍵（一般標做⇧）配合使用。⇧ Shift鍵也用來輸入印有兩個符號的鍵上印在上面一個符號，下面那個符號可以直接輸入，不需要按Shift鍵。鍵盤時常會有第二有效Shift鍵，用來上述兩個符號之外的其他符號。這些符號通常印在主符號的右側或者不印出來。第二⇧ Shift鍵通常標做AltGr或是⌥ Option。一般鍵盤結構裡還包括Ctrl鍵和Alt鍵。這些和⇧ Shift, ⇪ Caps Lock, ⌥ Option, ⌘ Cmd等類似的鍵稱作修飾鍵。另外還有一些功能鍵實現軟體定義的功能。
電腦鍵盤
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一個電腦鍵盤包括用於輸入字母、數字或字元的按鍵，還有用於改變其他按鍵功能的修飾鍵、在螢幕上移動文字游標的方向鍵，執行特殊操作的功能鍵和系統命令鍵（如Esc和Break）。通常配備一個數字鍵盤便於進行計算。而一般所使用的鍵盤以 QWERTY 組態為主。
典型的計算機鍵盤由不同按鍵的類型(以不同的顔色標示)所組成。
IBM/Windows鍵盤（美式布局）（IBM PC鍵盤（英語：IBM PC keyboard））閱論編
Esc
F1
F2
F3
F4
F5
F6
F7
F8
F9
F10
F11
F12
PrtScSysRq
ScrollLock
PauseBreak
Insert
Home
PgUp
NumLock
/
*
-
Delete
End
PgDn
7
8
9
+
4
5
6
↑
1
2
3
Enter
←
↓
→
0
.
字元鍵
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鍵盤的核心部分由字元鍵組成，可用於鍵入字母和其它字元。 通常，有三列的按鍵是用於鍵入字母和標點符號，最上一列用於鍵入數字及特殊符號，而 Space bar是置放在底列。字元鍵的鍵位佈置類似傳統打字機的鍵盤佈局。
修飾鍵
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主條目：修飾鍵除了字元鍵之外，鍵盤還包括一些特殊按鍵，它們本身不執行任何操作，而是修改其他按鍵的功能。例如，⇧ Shift可用於修改字元鍵的輸出，而Ctrl、Alt和AltGr與其他按鍵結合使用時會觸發特殊操作。（蘋果鍵盤上的按鍵標籤不同，但功能相當，詳見下文）。
MIT研發的Space-cadet keyboard（英語：Space-cadet keyboard），一種具有大量修飾鍵的鍵盤。它配備了四個控制鍵 （Control、Meta、Hyper和Super）和三個轉換鍵（⇧ Shift、Top和Front鍵）。通常，在按下另一個鍵時需要同時按下修改鍵。為了方便這一點，修飾鍵通常成對出現，位於鍵盤下方的左右兩側都有一個功能相同的鍵，如此一來能夠實現一隻手按住修改鍵，另一隻手就可以按下其他鍵以執行鍵盤指令。
一個只標有單個字母（通常是大寫形式）的字母鍵，通常可以按下以輸入小寫或大寫字母，而要輸入大寫字母則需要同時按住⇧ Shift。⇧ Shift也用於輸入在部分鍵上印有兩種符號的符號（通常位於左上角），而輸入另一種符號則不需要使用修飾鍵。
而蘋果標準鍵盤的組態有⌘ Cmd和⌥ Option。⌥ Option的使用方式類似於 AltGr 鍵，而⌘ Cmd則類似於Ctrl和Alt，用於使用選單選項和其他捷徑。
死鍵
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主條目：死鍵
結合鍵，英語中叫「死鍵」(Dead key)，在單擊的時候不產生字元，但是會修改隨後一個按鍵的輸入結果。在有些系統裡，單擊此鍵無顯示，但是在在有些文字輸入系統裡會顯示一個等候輸入的標記，等候輸入主體字母或是敲擊空格輸入單獨的附加符號。許多拉丁字母語言會有這種帶附加符號但是不在鍵盤按鍵上標示的字元。比如說很多鍵盤配置里銳音鍵是個結合鍵。這種狀況下，先按下尖音符再按下a就會輸出á。尖音符緊跟空格鍵會輸出單獨的尖音符。相較於次要位移修飾鍵，死鍵方法可能稍微複雜一些，但它可以提供更多的額外字母。使用AltGr，每個鍵只能產生一個或兩個額外字母（如果同時使用普通的Shift鍵），而使用死鍵可以將特定的符號附加到不同的基本字母上。
大多數鍵盤遵從 ISO 9995 組態標準。該鍵盤配置是 1984 年由 AFNOR 裡的使用者在 Alain Souloumiac 的指導下定義的。針對此專案一位知名的人體工學專家寫了一份報告 (Yves Neuville, Le clavier bureautique et informatique, Cedic-Natan 1985) 被 1985 年 ISO 柏林會議採納並成為參考標準。
Mac OS X 系統中，許多鍵盤配置使用結合鍵。美國擴充鍵盤大量使用死鍵（通過按該鍵或shift+該鍵實現）讓大量字元能夠快捷輸入。
組合鍵
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主條目：Compose Key（英語：Compose Key）Compose可視為通用死鍵，某些系統可以替代或附加於更特定的死鍵之上。
專用鍵
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根據應用程式設定，某些鍵盤鍵不用於輸出字元，而是由系統解釋為格式、模式轉換或系統的特殊命令。以下範例可在個人電腦鍵盤上找到。
系統請求鍵與列印螢幕
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約於1980年代中期的4800-52 型號的主機／啞終端鍵盤。可以觀察到修飾鍵和方向鍵以及其他功能鍵的獨特組態，
系統請求SysRq和列印螢幕PrtSc通常分配在相同的鍵位上。SysRq在早期電腦中，作為從崩潰中復原的緊急按鈕（在某些時候，會被用來做為與Linux核心溝通的按鈕。參見Magic SysRq組合鍵）。PrtSc的指令用於對整個螢幕進行截圖並傳送到印表機，但現在它通常將螢幕截圖放在剪貼版中。